दोहा। तीन बार की गत विजेता और पूर्व विश्व नंबर 1 इगा स्वीयाटेक ने गुरुवार को यहां क्वार्टर फाइनल में एलेना रिबाकिना को 6-2, 7-5 से हराकर सेमीफाइनल में वापसी की, जिससे क़तर ओपन में उनकी कुल लगातार 15वीं जीत दर्ज हुई। पिछले साल के चैंपियनशिप मैच के रीमैच में, स्वीयाटेक ने दूसरे सेट में 4-2 से पिछड़ने के बाद वापसी की और 4-4 पर दो ब्रेक पॉइंट बचाए, और 1 घंटे और 36 मिनट में सीधे सेटों में जीत हासिल की।
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यह जीत स्वीयाटेक की 121 मैचों में डब्ल्यूटीए 1000 स्तर पर 100वीं जीत है – जिससे वह सेरेना विलियम्स के बाद इस मुकाम तक पहुंचने वाली दूसरी सबसे तेज खिलाड़ी बन गई हैं, जिन्होंने ऐसा करने के लिए 115 डब्ल्यूटीए 1000 मैच खेले हैं। पिछले महीने यूनाइटेड कप में रिबाकिना को हराने के बाद स्वीयाटेक ने अब कजाख खिलाड़ी के खिलाफ अपना सर्वकालिक रिकॉर्ड 4-4 कर लिया है और वह 2000 के बाद से एक ही इवेंट में लगातार चार खिताब जीतने वाली दूसरी डब्ल्यूटीए खिलाड़ी बनने की अपनी खोज में लगी हुई हैं। लेकिन स्वीयाटेक को फाइनल मैच में एक और स्थान पाने के लिए 2016 दोहा फाइनलिस्ट जेलेना ओस्टापेंको के खिलाफ पांच प्रयासों में पहली जीत हासिल करनी होगी।
ओस्टापेंको ने गुरुवार को तीसरे क्वार्टरफाइनल में ओन्स जाबौर को 6-2, 6-2 से हराकर सेमीफाइनल में अपनी जगह पक्की की। एक अन्य क्वार्टरफाइनल में, गैरवरीयता प्राप्त एकातेरिना एलेक्जेंड्रोवा ने छठी वरीयता प्राप्त अमेरिकी खिलाड़ी जेसिका पेगुला को एक घंटे 42 मिनट तक चले मुकाबले में 4-6, 6-1, 6-1 से हराकर सेमीफाइनल में प्रवेश किया। लेकिन ध्यान स्वीयाटेक पर था क्योंकि वह कुछ रिकॉर्ड बनाना चाहती थी। 36 मिनट के पहले सेट के बाद, जिसमें स्वीयाटेक ने पहले तीन गेम जीते और कभी ब्रेक पॉइंट का सामना नहीं किया, रिबाकिना ने शुरुआती गेम में अपने दूसरे मौके पर अंक लेकर मैच के लिए आगे की नयी दिशा तय की।
इसके बाद एक घंटे लंबा सेट चला जिसमें रिबाकिना झुकी, लेकिन कभी नहीं टूटी – कम से कम पहले तो नहीं। उसने अपने पहले सर्विस गेम में दो ब्रेक पॉइंट बचाकर 2-0 की बढ़त हासिल की, और अगली बार जब वह लाइन पर आई तो उसने तीन और ब्रेक पॉइंट बचाकर अपनी बढ़त को 3-1 तक बढ़ाया। लेकिन सेट में 4-3, 15-40 पर छठा ब्रेक पॉइंट मिलने पर, क्लच प्ले के साथ आने की बारी स्वीयाटेक की थी। जैसे ही रिबाकिना ने एक अच्छी टाइमिंग वाले बैकहैंड से नेट पर हमला किया, स्वीयाटेक ने ब्रेक बैक के लिए एक फोरहैंड उसके पीछे से मारा।
निर्णायक गेम में, स्वीयाटेक ने शॉर्ट सेकंड सर्व से क्रॉस-कोर्ट बैकहैंड रिटर्न विनर लगाया, जिससे रिबाकिना को टाईब्रेक से वंचित होना पड़ा, और मुकाबला दो अंक बाद समाप्त हो गया, जब नंबर 5 सीड ने मैच में अपना दूसरा डबल फॉल्ट किया। जबकि स्वीयाटेक अगले मैच में ओस्टापेंको से भिड़ने पर अपने तरीके से बदला लेने की उम्मीद कर रही होगी, लातवियाई ने स्वीयाटेक द्वारा अपनी जीत सुनिश्चित करने के बाद मात्र 71 मिनट में जाबौर को आसानी से हराकर अपना बदला ले लिया। ओस्टापेंको पिछले सप्ताह डब्ल्यूटीए 500 मुबाडाला अबू धाबी ओपन में जाबौर से 7-6(4), 7-5 से हार गई थी, जिससे उसका सीजन का सिंगल्स रिकॉर्ड 1-4 हो गया था।
लेकिन इस सप्ताह लगातार चार सेटों में जीत के साथ, जिसमें नंबर 4 सीड जैस्मीन पाओलिनी और नंबर 16 सीड लियुडमिला सैमसोनोवा को हराना भी शामिल है, 2017 रौलां गैरो चैंपियन ने सिंगल्स में अपनी फॉर्म हासिल कर ली है, जबकि इस साल की शुरुआत उन्होंने सीह सु-वेई के साथ ऑस्ट्रेलियन ओपन में उपविजेता और एलेन पेरेज़ के साथ अबू धाबी में जीत जैसे मजबूत युगल मुकाबलों के साथ की थी।
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