सिडनी। ऑस्ट्रेलिया ने सिडनी क्रिकेट ग्राउंड पर पांचवें और आखिरी टेस्ट में इंग्लैंड को पांच विकेट से हराकर एशेज सीरीज 4-1 से अपने नाम कर ली, जिससे गर्मियों में उनका दबदबा दिखा। आखिरी दिन 160 रन के टारगेट का पीछा करते हुए, ऑस्ट्रेलिया ने 31.2 ओवर में पांच विकेट पर 161 रन बनाए, जिसमें एलेक्स कैरी ने विजयी बाउंड्री लगाकर मैच और सीरीज अपने नाम कर ली।
इससे पहले, जैकब बेथेल के शानदार 154 रन के बावजूद इंग्लैंड अपनी दूसरी पारी में 342 रन पर आउट हो गया, जिन्हें उनकी मैराथन पारी के लिए स्टैंडिंग ओवेशन मिला। मिचेल स्टार्क ने एक बार फिर अहम झटका दिया, सीरीज को 31 विकेट के साथ खत्म किया, जब इंग्लैंड के आखिरी खिलाड़ी जोश टंग को मार्नस लाबुशेन ने वाइड मिड-ऑफ पर कैच कराया। उस्मान ख्वाजा (6), स्टीव स्मिथ (12) और लाबुशेन (37) के आउट होने से ऑस्ट्रेलिया का लक्ष्य कुछ देर के लिए डगमगा गया, लेकिन कैमरन ग्रीन (नाबाद 22) के शानदार स्ट्रोकप्ले और कैरी (नाबाद16) के धैर्य ने पक्का किया कि देर से कोई अलार्म नहीं बजा। हेड को टेस्ट में उनके असर के लिए प्लेयर ऑफ द मैच चुना गया, जबकि स्टार्क को गेंद से लगातार बेहतरीन प्रदर्शन के लिए प्लेयर ऑफ द सीरीज चुना गया। सीरीज का फैसला असल में बहुत पहले ही हो गया था, जिसमें ऑस्ट्रेलिया ने पहले तीन टेस्ट जीतकर 11 दिनों के अंदर एशेज अपने पास रखी थी।
पर्थ में शुरुआती टेस्ट में, जो एक तीखी पिच पर खेला गया था, इंग्लैंड पहले दिन 172 रन पर आउट हो गया, जब स्टार्क ने सात विकेट लेकर मेहमान टीम को ढेर कर दिया।
पहली इनिंग में बढ़त लेने के बाद इंग्लैंड ने थोड़ी बढ़त हासिल कर ली थी, लेकिन दूसरी इनिंग में उनकी आक्रामक बैटिंग का तरीका उल्टा पड़ गया। ख्वाजा के चोटिल होने के कारण ऑस्ट्रेलिया को ट्रैविस हेड के साथ ओपनिंग करनी पड़ी, इस कदम ने सीरीज को बदल दिया। हेड ने 69 गेंदों में सेंचुरी बनाई और ऑस्ट्रेलिया दो दिन के अंदर 1-0 से आगे हो गया।
ब्रिस्बेन में दूसरे टेस्ट में स्टार्क ने पिंक बॉल से अपना प्यार जारी रखा, पहले दिन छह विकेट लिए। जो रूट ने ऑस्ट्रेलिया में अपना पहला टेस्ट शतक बनाया, लेकिन इंग्लैंड की फील्डिंग ने उन्हें निराश किया क्योंकि उन्होंने पांच कैच छोड़े और ऑस्ट्रेलिया को 177 रन की अहम बढ़त बनाने दी।
विल जैक्स और बेन स्टोक्स के ज़्यादा कंजर्वेटिव अप्रोच से इंग्लैंड ने हार थोड़ी देर टाल दी, लेकिन जोफ्रा आर्चर और स्मिथ के बीच जबरदस्त मुकाबला ऑस्ट्रेलिया के पक्ष में रहा और मेज़बान टीम 2-0 से आगे हो गई।
एडिलेड में तीसरे टेस्ट में, पैट कमिंस कप्तान के तौर पर लौटे जबकि स्मिथ नहीं खेल पाए, जिससे ख्वाजा को वापस बुलाया गया। हालांकि आर्चर ने पांच विकेट लिए, लेकिन कैरी ने शानदार काउंटरअटैकिंग सेंचुरी लगाकर सबका ध्यान खींचा।
इंग्लैंड ने पहली पारी में 168 रन पर आठ विकेट गंवाने के बाद वापसी की, स्टोक्स की सबसे धीमी टेस्ट फिफ्टी और आर्चर की पहली फिफ्टी की वजह से, लेकिन दूसरी पारी में हेड और कैरी के बीच 162 रन की अहम साझेदारी ने इंग्लैंड को 400 से ज़्यादा का टारगेट दिया। मेहमान टीम ने संघर्ष किया लेकिन ऑस्ट्रेलिया के सीनियर बॉलर्स ने विकेट बांटकर स्कोर 3-0 कर दिया।
इंग्लैंड आखिरकार मेलबर्न में चौथे टेस्ट में व्हाइटवॉश से बच गया। हालांकि एशेज पहले ही हार चुके थे, स्टोक्स ने मजबूत जवाब देने का वादा किया था और इंग्लैंड ने वैसा ही किया।
एमसीजी की हरी पिच पर, जोश टंग ने पांच विकेट लिए, जिससे ऑस्ट्रेलिया 152 रन पर आउट हो गया, जबकि इंग्लैंड खुद एक रोमांचक मुकाबले में 110 रन पर ढेर हो गया।
एक बॉलर कम होने के बावजूद, इंग्लैंड ने ऑस्ट्रेलिया को फिर से 132 रन पर आउट कर दिया और फिर मामूली टारगेट का पीछा करते हुए ऑस्ट्रेलिया में टेस्ट मैचों में 18 मैचों की हार का सिलसिला खत्म किया। यह मैच, भारी घास वाली सतह पर खेला गया था, जिसमें दोनों तरफ से बैटिंग टेक्नीक और मिज़ाज की आलोचना हुई।
लेकिन, ऑस्ट्रेलिया ने सिडनी में फिर से कंट्रोल हासिल कर लिया और सीरीज को ज़ोरदार तरीके से खत्म किया। स्टार्क, हेड और कैरी के ज़बरदस्त परफॉर्मेंस से मेजबान टीम ने एक बार फिर अपने घर में अपना दबदबा दिखाया, जबकि इंग्लैंड को पांच टेस्ट मैचों के मुश्किल एशेज कैंपेन में इनकंसिस्टेंटनेस की वजह से उम्मीदों के पलों पर सोचने के लिए छोड़ दिया गया।
